Cakrawala News – 28 September 2026 | Mauricio Pochettino akhirnya buka suara soal kontroversi kartu merah Folarin Balogun di Piala Dunia 2026. Pelatih Timnas Amerika Serikat itu mengaku menyesal tidak terlibat lebih jauh dalam proses banding skorsing yang sempat mengguncang turnamen dan memicu polemik di ranah sepak bola internasional.
Balogun mendapat kartu merah langsung saat Amerika Serikat mengalahkan Bosnia dan Herzegovina pada babak 32 besar. Namun, Komite Disiplin FIFA kemudian menangguhkan hukuman larangan bermain satu pertandingan selama satu tahun. Keputusan itu membuat penyerang tersebut tetap dapat tampil pada laga babak 16 besar melawan Belgia.
Keputusan penangguhan itu tidak menyelamatkan Amerika Serikat. Tim asuhan Pochettino akhirnya tersingkir setelah menelan kekalahan telak 1-4 dari Belgia. Proses pencabutan hukuman Balogun pun menimbulkan kontroversi besar, terutama setelah Presiden FIFA Gianni Infantino dituduh melanggar aturan netralitas politik melalui kedekatannya dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Pochettino Sesalkan Posisinya yang Tak Dilibatkan
Dalam wawancara dengan Andres Cantor pada program Futbol de Primera, Kamis (24/9), Pochettino mengungkapkan penyesalannya karena tidak ikut terlibat ketika proses banding berlangsung. Menurut dia, situasi tersebut berkembang di luar kendalinya sebagai pelatih kepala.
“Mungkin saya menyesal karena tidak terlibat saat pertandingan melawan Bosnia berakhir dengan situasi yang terjadi dan memicu segala dampak negatif yang muncul. Mungkin saya menyesal tidak lebih terlibat dalam pengambilan keputusan itu. Saya tidak dilibatkan dalam keputusan untuk mengajukan banding atas kartu merah itu,” kata Pochettino.
Pochettino menilai persoalan ini tidak sekadar soal apakah Amerika Serikat mendapatkan keputusan yang menguntungkan. Pelatih asal Argentina itu menyoroti ketidakjelasan proses penangguhan yang justru membuat situasi di sekitar tim semakin rumit.
“Terlepas dari fakta bahwa kami akhirnya dinyatakan berada di pihak yang benar, menurut saya tidak ada seorang pun yang benar-benar memahami apa yang sebenarnya terjadi,” ujar Pochettino.
Kronologi yang Mengubah Dinamika Tim
Sebelum menghadapi Belgia, Amerika Serikat tampil meyakinkan di bawah asuhan Pochettino. Mereka melewati fase grup dengan impresif dan menyingkirkan Bosnia dan Herzegovina untuk membuka peluang mencapai perempat final Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2002.
Namun, performa Amerika Serikat berubah drastis ketika menghadapi Belgia. Kekalahan 1-4 mengakhiri perjalanan mereka, sekaligus menutup babak kontroversial yang mewarnai turnamen.
Balogun sebelumnya mengatakan kegaduhan terkait keputusan penangguhan skorsing itu memengaruhi dirinya dan rekan setimnya. Sejumlah pemain Belgia juga mengaku bahwa kontroversi tersebut memberikan motivasi tambahan bagi mereka menjelang pertandingan.
Pochettino pun sepakat bahwa situasi itu memberi dampak besar terhadap pertandingan. Menurut dia, perubahan energi di sekitar tim terjadi secara instan dan mengubah jalannya laga.
“Sebagai insan sepak bola yang memiliki kecerdasan emosional, saya memahami bahwa hal ini dapat mengubah dinamika situasi karena energi memang berubah seketika saat semua itu terjadi, sehingga pertandingan pun kemudian berlangsung dalam kondisi yang berbeda,” kata Pochettino.
Klaim Trump dan Sorotan ke Infantino
Kontroversi semakin panas setelah Trump mengklaim dirinya secara pribadi ikut campur untuk membantu negara tuan rumah Piala Dunia 2026 itu agar tidak kehilangan Balogun. Klaim tersebut menambah tekanan publik terhadap FIFA dan memunculkan pertanyaan mengenai batas antara kepentingan tuan rumah dan netralitas lembaga sepak bola dunia.
Hingga kini, belum ada penjelasan resmi dari FIFA mengenai tuduhan pelanggaran netralitas politik yang dialamatkan kepada Infantino. Pochettino sendiri memilih tidak menyerang pihak mana pun secara langsung. Ia lebih menyoroti pentingnya transparansi dalam setiap proses pengambilan keputusan yang menyangkut pemain dan pertandingan.
Penyesalan Pochettino menunjukkan bahwa kontroversi ini tidak hanya berdampak pada hasil di lapangan, tetapi juga pada cara sebuah tim bekerja di balik layar. Sebagai pelatih, ia merasa seharusnya bisa berperan lebih besar dalam proses banding yang menentukan nasib pemainnya.
Kasus Balogun menjadi pengingat bahwa keputusan disiplin di turnamen besar selalu memiliki konsekuensi luas. Bagi Amerika Serikat, kontroversi ini menutup perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan catatan pahit. Bagi FIFA, sorotan mengenai netralitas dan transparansi diperkirakan masih akan berlanjut setelah turnamen usai.
Yang perlu diperhatikan berikutnya adalah apakah FIFA akan memberikan klarifikasi resmi atas tuduhan yang beredar, serta bagaimana proses evaluasi internal mereka terhadap penanganan kasus kartu merah Balogun. Sampai saat itu, pernyataan Pochettino menjadi salah satu suara paling terbuka dari dalam tim yang merasakan langsung dampak kontroversi tersebut.
