Cakrawala News – 25 September 2026 | Striker AZ, mexx meerdink, menjalani debut senior yang dramatis bersama Timnas Belanda dalam hasil imbang 1-1 melawan Jerman pada lanjutan UEFA Nations League 2026/2027 di Johan Cruyff Arena, Amsterdam. Pemain berusia 23 tahun itu masuk menggantikan Brian Brobbey yang mengalami cedera hanya sekitar 35 menit setelah pertandingan dimulai. Momen tersebut menjadi penebusan bagi Meerdink, yang setahun sebelumnya harus mundur dari panggilan pertamanya ke tim nasional karena cedera.
Pertandingan itu sekaligus menjadi laga debut bagi pelatih kepala baru Belanda, Xavi Hernandez. Meski sempat tertinggal lebih dulu, Belanda mampu menyamakan kedudukan melalui gol Cody Gakpo pada babak kedua. Dua gol Belanda, termasuk satu gol yang dicetak Meerdink, dianulir setelah melalui pemeriksaan VAR.
Momen Tak Terduga bagi Meerdink
Meerdink mengaku terkejut ketika namanya dipanggil Xavi dari bangku cadangan begitu cepat. Ia sempat memperkirakan staf pelatih akan memilih opsi yang lebih berpengalaman. Namun, penyerang muda itu segera melakukan pemanasan dan beradaptasi dengan tempo pertandingan.
“Saya bisa melihat Brian pincang. Saya berpikir dalam hati: apakah ini akan terjadi sekarang juga? Saya kira pelatih mungkin akan memilih orang lain. Tetapi mereka memanggil nama saya dan kemudian saya harus mulai melakukan pemanasan, dan semuanya berjalan sangat cepat,” ujar Meerdink kepada ESPN NL.
Dalam wawancara pascalaga, Meerdink memuji gaya kepelatihan Xavi yang intens. Menurutnya, gairah yang ditunjukkan pelatih asal Spanyol itu dengan cepat membangkitkan energi seluruh skuad. “Xavi memancarkan begitu banyak gairah, dan itu dirasakan oleh para pemain,” katanya.
Meerdink tampil selama sekitar 55 menit. Ia mengakui kecewa karena golnya dianulir dan satu peluang pada babak kedua gagal dimanfaatkan ketika kakinya tergelincir di atas bola. Meski demikian, ia menilai performa keseluruhannya saat menguasai bola sebagai salah satu penampilan terbaiknya musim ini.
Pujian Xavi untuk Para Debutan
Xavi Hernandez menyatakan kepuasannya atas penampilan para pemain debutan, termasuk Meerdink dan Ruben van Bommel. Van Bommel tercatat memberikan assist untuk gol penyama kedudukan Belanda.
“Saya sangat senang untuk Ruben, pada laga internasional pertamanya ia membuat perbedaan. Ia layak mendapatkannya. Dan inilah yang kami butuhkan, ia adalah pemain top,” kata Xavi kepada NOS. “Assist itu berkualitas sangat tinggi: ia merebut bola dan kemudian memberikan umpan sendiri.”
Mengenai Meerdink, Xavi menambahkan bahwa penyerang muda itu telah menjalani pertandingan yang hebat. “Ia banyak berlari untuk tim, mengorbankan diri, dan sangat sering menekan kiper. Ia pasti akan kelelahan sekarang, terutama setelah semua kesan dari pertandingan pertamanya,” ujarnya.
Xavi juga menilai timnya tampil gugup pada babak pertama, tetapi menunjukkan permainan yang diinginkan pada babak kedua. Menurutnya, Belanda mampu mengambil inisiatif, menguasai bola, dan memberikan tekanan tinggi kepada Jerman. “Kami menunjukkan kepribadian dan energi serta mengambil inisiatif. Ini baru awal, tetapi saya senang dengan penampilan malam ini,” tuturnya.
Rivalitas dengan Sang Ayah
Debut Meerdink menjadi momen emosional bagi keluarganya. Ayahnya, Martijn Meerdink, juga pernah memperkuat Timnas Belanda. Sebagai pemain AZ, Martijn debut untuk Oranje pada 2005 melawan Ekuador, namun hanya mencatatkan satu penampilan internasional.
Martijn mengaku baru bisa tidur sekitar pukul setengah empat pagi setelah menyaksikan debut anaknya. Ia mengaku masih dipenuhi adrenalin dan menonton kembali seluruh rekaman serta wawancara sebelum akhirnya bisa beristirahat. Ia juga sempat berbicara melalui telepon dengan Meerdink selama sekitar setengah jam untuk membahas pertandingan tersebut.
“Kami benar-benar duduk hampir di bangku cadangan. Itu istimewa, karena kami bisa melihat semuanya dengan jelas,” kata Martijn, yang hadir di Johan Cruyff Arena bersama seluruh keluarga.
Saat Meerdink masuk sebagai pemain pengganti dengan nomor punggung 17, emosi Martijn dan istrinya pun terpicu. “Kami saling berkata: ini akan terjadi. Kami benar-benar terdiam. Apalagi saat ia berdiri di pinggir lapangan dengan nomor 17-nya. Banyak hal yang terlintas. Dulu saya bermain sepak bola bersamanya dan ia bermimpi tentang Timnas Belanda. Dan mimpi itu kini menjadi kenyataan,” ujarnya.
Martijn juga menyebut bahwa nama keluarganya sempat disebut dalam pidato di ruang ganti oleh Direktur KNVB, Marianne van Leeuwen. Menurutnya, hal itu menjadi istimewa karena ayah dan anak sama-sama pernah bermain untuk Belanda.
Dengan nada bercanda, Martijn menyebut kedudukan penampilan internasional keluarga Meerdink kini 1-1, merujuk pada satu caps miliknya dan satu caps milik anaknya. “Tapi akan lebih cepat menjadi 2-1 untuknya daripada sebaliknya,” katanya sambil tertawa.
Yang Perlu Diperhatikan Selanjutnya
Penampilan mexx meerdink menambah opsi di lini depan Belanda di tengah sejumlah persoalan cedera pemain. Sebelumnya, Meerdink masuk ke skuad setelah Justin Kluivert dan Donyell Malen mengalami cedera. Kondisi Brian Brobbey yang harus keluar pada laga melawan Jerman juga menjadi perhatian tersendiri bagi tim pelatih.
Bagi Meerdink, laga melawan Jerman menjadi titik awal karier internasionalnya sekaligus peluang untuk menambah jumlah penampilan bersama Oranje. Dengan performa yang dinilai positif oleh Xavi, penyerang AZ itu berpotensi mendapat kesempatan lebih besar pada pertandingan-pertandingan berikutnya di UEFA Nations League.
