Cakrawala News – 19 September 2026 | Relebohile Mofokeng menandai debutnya di UEFA Europa League dengan gol pembuka saat Royale Union Saint-Gilloise mengalahkan Viktoria Plzen 3-0 pada laga perdana fase liga di kandang tim Ceko tersebut, Kamis malam. Pemain asal Afrika Selatan berusia 21 tahun itu hanya butuh 17 menit untuk mencetak gol pertamanya di kompetisi Eropa, memanfaatkan celah di belakang garis pertahanan tinggi Viktoria Plzen.
Gol tersebut menjadi yang keempat bagi Mofokeng dalam delapan penampilan bersama Union SG di semua kompetisi sejak bergabung dari Orlando Pirates setelah Piala Dunia 2026. Ia juga tercatat sebagai penendang penalti kemenangan pada Belgian Super Cup 2026, menjadikan awal kariernya di Belgia sebagai salah satu adaptasi tercepat yang jarang terjadi pada pemain muda Afrika.
Manfaatkan Garis Pertahanan Tinggi Viktoria Plzen
Mofokeng mengungkapkan bahwa timnya sudah mengantisipasi cara bermain Viktoria Plzen yang menerapkan garis pertahanan tinggi. Menurutnya, ruang di belakang bek lawan menjadi kunci lahirnya gol pembuka tersebut.
“Kami tahu sejak awal bahwa jika mereka bermain dengan garis tinggi, ada ruang di belakang mereka,” ujar Mofokeng dalam wawancara usai pertandingan. “Saya tahu ada ruang di belakang mereka, jadi itu soal umpan. Itu umpan yang bagus dari rekan setim. Kami memanfaatkan ruang itu dengan sangat baik. Itu sebabnya kami mencetak tiga gol.”
Gol Mofokeng lahir dari skema serangan balik cepat. Ia membaca umpan panjang dari lini belakang, berlari melewati bek Viktoria Plzen, lalu melepaskan tembakan ke bagian atas gawang. Penyelesaian itu dinilai menunjukkan insting alami seorang penyerang.
Pelatih Union SG, David Hubert, menempatkan Mofokeng sebagai penyerang tengah pada laga tersebut. Posisi itu bukan hal baru bagi pemain bertubuh mungil tersebut karena ia sudah beberapa kali dimainkan di sana sepanjang musim ini. Keputusan Hubert terbukti tepat karena Mofokeng kini mencetak gol dalam dua pertandingan beruntun.
Masuk Tim Terbaik Matchday 1
Penampilan Mofokeng mendapat pengakuan luas. Ia terpilih dalam UEFA Europa League Team of the Week versi WhoScored.com untuk Matchday 1 dengan rating pertandingan 8,43. Ia menjadi satu-satunya penyerang yang masuk dalam daftar tersebut.
Rekan setimnya, Massire Sylla, juga masuk dalam tim terbaik itu di posisi bek. Sementara itu, winger Crystal Palace, Yeremy Pino, mencatat rating tertinggi di antara seluruh pemain dengan 9,00.
Pengakuan ini melengkapi rentetan pencapaian Mofokeng sejak meninggalkan Orlando Pirates. Ia bergabung dengan Union SG hanya beberapa pekan sebelum musim dimulai, setelah tampil mengesankan bersama Bafana Bafana di Piala Dunia dan menjalani musim gemilang bersama Orlando Pirates. Banyak pihak memperkirakan ia akan beradaptasi secara bertahap, tetapi kenyataannya ia langsung memberi dampak.
Kerja Keras di Latihan Jadi Kunci
Mofokeng menyebut kerja keras mandiri sebagai faktor utama di balik start impresifnya di Eropa. Ia menegaskan bahwa dirinya tidak menunggu keadaan menjadi mudah, melainkan mengambil tanggung jawab atas persiapannya sendiri.
“Tidak, ini tidak mudah. Ini sangat sulit, tetapi kami terus melangkah,” kata Mofokeng. “Setiap hari saya mendorong diri saya sendiri dalam latihan. Saya orang yang akan membuat semuanya lebih mudah dengan bekerja keras dan mendorong diri saya sendiri.”
Pernyataan itu menunjukkan kesadaran pemain muda akan tuntutan sepak bola Eropa, terutama terkait intensitas, fisik, dan kecepatan pengambilan keputusan. Meski demikian, ia menolak menjadikan proses adaptasi sebagai alasan.
Mantan pelatihnya di Orlando Pirates, Abdeslam Ouaddou, turut menyoroti perkembangan Mofokeng. Menurutnya, pemain tersebut menjadi contoh bagi pemain lain karena ambisinya yang besar dan keberaniannya bermain ke depan.
“Orlando Pirates telah membangun cerita selama bertahun-tahun, selama beberapa dekade, dan kredit harus diberikan kepada klub,” kata Ouaddou kepada SuperSport TV. “Tetapi kembali ke Rele Mofokeng, saya memiliki hati yang besar untuk para pemain saya. Dia adalah contoh yang harus kami ikuti. Jika kami ambisius, anak ini sangat ambisius. Semua yang dia lakukan di tim kami selalu ke depan. Jadi saya senang untuknya, saya harap dia terus melakukannya. Ini sangat baik untuk klub juga, citra yang sangat baik untuk merek Orlando Pirates di Eropa.”
Dampak bagi Union SG dan Mofokeng
Kemenangan 3-0 atas Viktoria Plzen memberi Union SG posisi kuat di fase liga Europa League. Hasil itu juga menjadi pesan jelas bagi pesaing lain bahwa tim asal Belgia tersebut tidak datang sekadar untuk berpartisipasi.
Bagi Mofokeng, gol ke gawang Viktoria Plzen menegaskan bahwa kepindahannya ke Eropa berjalan sesuai rencana. Ia kini menjadi salah satu nama yang layak diperhatikan pada musim debutnya di kompetisi antarklub Eropa, sekaligus memperkuat citra pemain Afrika Selatan di pentas internasional.
Yang perlu dicermati berikutnya adalah konsistensi. Dengan jadwal padat di liga domestik Belgia dan Europa League, kemampuan Mofokeng menjaga performa serta menghindari cedera akan menentukan seberapa jauh ia bisa membawa Union SG melangkah musim ini.
