Cakrawala News – 10 September 2026 | Pelatih Chelsea, Xabi Alonso, nyaris menelan kekalahan pertamanya sejak mengambil alih klub London Barat tersebut. Namun, keputusan berani untuk melakukan empat pergantian pemain sekaligus pada babak pertama berhasil menyelamatkan The Blues dari kekalahan melawan Leeds United di putaran ketiga Carabao Cup, Rabu (9/9/2026) malam WIB.
Bermain di Stamford Bridge, Chelsea sempat tertinggal 2-0 di babak pertama melalui gol Tarik Muharemovic dan Brenden Aaronson. Namun, setelah jeda, pasukan Xabi Alonso bangkit dan mencetak lima gol beruntun untuk menutup laga dengan kemenangan telak 5-3 dalam pertandingan yang berlangsung sengit.
Keputusan Berani Xabi Alonso
Xabi Alonso membuat kejutan dengan melakukan rotasi besar-besaran pada laga ini. Dia melakukan sembilan perubahan dari susunan pemain saat dikalahkan Arsenal. Keputusan itu membuat Chelsea tampil kurang padu di babak pertama dan sempat kesulitan menghadapi tekanan Leeds.
Namun, setelah tertinggal 2-0, Xabi Alonso bereaksi cepat. Pada jeda pertandingan, dia memasukkan Cole Palmer, Morgan Rogers, Pedro Neto, dan Reece James. Empat pergantian itu mengubah jalannya pertandingan secara dramatis.
“Kami memiliki pekan pertama yang intens, dengan sedikit pertandingan, dan semua pemain siap. Kami ingin mereka merasa menjadi bagian penting dari tim dan siapa pun bisa bermain,” ujar Xabi Alonso sebelum pertandingan seperti dikutip dari salah satu sumber.
Comeback Spektakuler Chelsea
Leeds sebenarnya tampil meyakinkan di babak pertama. Mereka unggul melalui gol Muharemovic pada menit ke-23 setelah memanfaatkan kemelut di kotak penalti. Brenden Aaronson menggandakan keunggulan Leeds pada awal babak kedua, memanfaatkan umpan dari Lukas Nmecha.
Tertinggal 2-0 membuat Xabi Alonso mengambil risiko dengan memasukkan para pemain kunci. Keputusan itu langsung membuahkan hasil. Cole Palmer memperkecil ketertinggalan melalui titik penalti, lalu mencetak gol kedua tiga menit kemudian untuk menyamakan kedudukan.
Pedro Neto dan Danny Welbeck kemudian membawa Chelsea unggul. Morgan Rogers, yang dibeli dengan harga 117 juta pound sterling, menjadi aktor utama dengan memberikan tiga assist untuk tiga gol terakhir Chelsea.
Laga yang awalnya tampak sulit bagi Chelsea berakhir dengan kemenangan 5-3. Kemenangan ini menjadi bukti ketajaman lini serang Chelsea serta kemampuan Xabi Alonso dalam membaca pertandingan.
Debut Reggie Watson dan Penundaan Kick-off
Laga ini juga menjadi panggung debut Reggie Watson, putra dari Ben Watson yang merupakan pahlawan Wigan Athletic di Piala FA. Reggie, yang baru berusia 16 tahun 226 hari, dipercaya tampil sejak awal sebagai gelandang. Xabi Alonso memuji pemain muda tersebut sebelum laga.
“Dia adalah salah satu pemain yang disukai semua pelatih: bertanggung jawab, sangat andal, fokus pada permainan,” puji Xabi Alonso.
Selain itu, pertandingan sempat tertunda 15 menit dari jadwal awal karena adanya insiden fatal di jalur kereta bawah tanah dekat Stamford Bridge. Kick-off yang semula dijadwalkan pukul 20.00 waktu setempat akhirnya dimulai pada pukul 20.15.
Konteks dan Dampak
Bagi Chelsea, kemenangan ini sangat penting karena mereka tidak bermain di kompetisi Eropa musim ini. Carabao Cup menjadi salah satu ajang yang diincar untuk meraih trofi. Kemenangan ini juga menjaga rekor bagus Chelsea atas Leeds, yang terakhir kali menang di Stamford Bridge pada Desember 1999.
Bagi Leeds, kekalahan ini menjadi pukulan telak. Mereka sebenarnya tampil baik dan sempat unggul, tetapi gagal mempertahankan keunggulan. Ini menjadi kekalahan ke-14 mereka di putaran ketiga Piala Liga dalam 18 tahun terakhir.
Xabi Alonso sendiri berhasil menghindari noda pertama dalam kariernya sebagai manajer Chelsea. Meski sempat diragukan karena keputusan rotasinya, pada akhirnya ia mampu membawa timnya meraih kemenangan yang menghibur para pendukung.
